Descubren quinto planeta en sistema extrasolar

Científicos estadounidenses anunciaron el descubrimiento de un quinto planeta orbitando alrededor de 55 Cancri, una estrella más allá de nuestro sistema solar. De acuerdo con investigadores del Jet Propulsión Laboratory, 55 Cancri tiene casi la misma masa y edad que el Sol, además, se encuentra a 41 años luz de la Tierra, en la constelación de Cáncer. Es fácilmente visible con binoculares.
El quinto planeta usa la técnica Doppler, es decir, el astro al orbitar alrededor de la estrella paternal (55 Cancri) se “bambolea” e irradia más calor, lo cual lo hace visible. "Es asombroso ver nuestra capacidad de descubrir el crecimiento de planetas extrasolares", dijo Alan Stern, el administrador de la Dirección de Ciencia de la NASA, en la oficina central en Washington.
El planeta recién descubierto pesa aproximadamente 45 veces la masa de la Tierra y se cree similar a Saturno en su composición y aspecto. El planeta es el cuarto de 55 Cancri y completa una órbita cada 260 días. Su ubicación lo coloca en " la zona habitable”, una cinta alrededor de la estrella donde la temperatura permitiría al agua líquida reunir sobre superficies sólidas. La distancia de su estrella es aproximadamente 116.7 millones de kilómetros (72.5 millones de millas), ligeramente más cerca que la Tierra a nuestro Sol.
En equipo de investigadores descubrió este planeta después de la observación cuidadosa de 2 mil estrellas cercanas con el telescopio de Shane en el Observatorio de Lamedura localizado sobre Mt. Hamilton, al este de San José, California, y el W.M. Keck Observatorio en Mauna Kea, Hawai.

Fuente: El Universal